Ortaçağ mimarisi ve canlı öğrenci nüfusuyla ünlü bir şehir olanBologna, şehrin tarihi meydanlarında duyulabilen akordeon ve mandolin ile karakterize edilen İtalyan halk müziğine sahiptir ve büyüleyici bir atmosfer yaratır. Bologna'nın Teatro Comunale di Bologna gibi tiyatroları, İtalya'nın zengin müzik mirasını koruyarak klasik performanslar, opera ve bale sergiler. Estragon ve Bologna Sonic Park gibi şehrin çağdaş müzik mekânları, şehrin genç nüfusunun farklı zevklerine hitap eden indie gruplara, rock konserlerine ve elektronik müzik konserlerine ev sahipliği yapmaktadır. Bologna Caz Festivali ve Bologna Modern gibi Bologna'nın müzik festivalleri, çeşitli türleri kutlayarak şehri müzikal yaratıcılık ve kültürel füzyon için bir merkez haline getirmektedir.
Bolonya'nın önemli müzisyenlerinden biri, duygulu sesi ve dokunaklı şarkı sözleriyle İtalyan müziğinde bir ikon haline gelen efsanevi şarkıcı-söz yazarı Lucio Dalla'dır. Dalla'nın müziği aracılığıyla insan duygularının özünü yakalama yeteneği ve caz ve pop gibi türlere deneysel yaklaşımı, İtalyan müzik dünyasında kalıcı bir etki bırakmış ve müzisyen nesillere ilham vermiştir. Bologna, Marlene Kuntz gibi grupların öne çıkmasıyla İtalya'da alternatif ve indie müziğin de merkezi olmuştur. Alternatif rock soundları ve içe dönük şarkı sözleriyle tanınan Marlene Kuntz, İtalya'daki alternatif müzik sahnesinin şekillenmesinde etkili olmuştur.
Bologna ayrıca her yıl İtalya'nın prestijli caz etkinliklerine ev sahipliği yaparak dünyanın dört bir yanından ünlü caz müzisyenlerini ağırlamaktadır. Festival, kentte caz kültürünün tanıtılmasında ve kent sakinleri arasında bu türün sevilmesinde önemli bir rol oynamıştır.
Şehrin 1088 yılında kurulan antik üniversitesi, dünyanın en büyük düşünürlerinden bazılarını yetiştirmiş ve Bologna'ya "La Dotta" (bilgili olan) lakabını kazandırmıştır. Bologna aynı zamanda tagliatelle al ragù (Bolonez sos) ve tortellini gibi imza yemekleriyle mutfak uzmanlığıyla da ünlüdür ve yemek meraklılarını Emilia-Romagna'nın otantik lezzetlerinin tadını çıkarmaya davet eder. Şehrin revakları, ortaçağ kuleleri ve Piazza Maggiore, mimari ihtişamına ve tarihi önemine bir bakış sunmaktadır. Pinacoteca Nazionale ve MAMbo (Bologna Modern Sanat Müzesi) gibi müzelerin şehrin kültürel mirasını yansıtan zengin bir sanat eseri koleksiyonu sergilediği Bologna'nın sanat ortamı canlıdır.
Etrüskler tarafından kurulan ve daha sonra Romalılar tarafından fethedilen Bologna, önemli bir Roma yolu olan Via Emilia boyunca hayati bir merkez haline gelmiştir. Orta Çağ'da Bologna bir öğrenim ve ticaret merkezi olarak ortaya çıkmış, önde gelen bir şehir devleti ve ortaçağ papalığının kalesi haline gelmiştir. Ortaçağ hukukunun gelişiminde önemli bir rol oynayan şehir, zengin mutfağı nedeniyle "La Grassa" (şişman olan) ve pişmiş toprak binaları ve sol görüşlü siyasi tarihi nedeniyle "La Rossa" (kırmızı olan) unvanlarını kazanmıştır. Bologna'nın bir eğitim ve ilerici idealler merkezi olarak mirası Rönesans ve modern çağ boyunca devam etmiştir. Bugün Bologna, tarihin yenilikle buluştuğu bir şehir olarak, sakinleri ve ziyaretçileri için entelektüel merak, mutfak mükemmelliği ve mimari harikaların keyifli bir karışımını sunmaktadır.