Akdeniz kıyısında canlı bir liman kenti olanMarsilya, çok kültürlü mirasını yansıtan çeşitli bir müzik sahnesine sahiptir. Şehir tarihsel olarak Akdeniz, Kuzey Afrika ve Avrupa stilleri de dahil olmak üzere çeşitli müzik geleneklerinden etkilenmiştir. Kökleri bölgeye dayanan geleneksel Provençal müziği, yerel festivallerde ve etkinliklerde hala duyulabilmektedir. Marsilya aynı zamanda gelişen hip-hop sahnesi ile de bilinmektedir ve şehirden birçok etkili sanatçı çıkmıştır. 1980'lerin sonunda Marsilya'da kurulan yerel rap grubu IAM, sosyal bilince sahip şarkı sözlerini farklı bir Marsilya lezzetiyle harmanlayan en önde gelen ve saygın Fransız hip-hop gruplarından biridir. Le Moulin ve Dock des Suds gibi şehrin müzik mekânları düzenli olarak çok çeşitli konser ve festivallere ev sahipliği yaparak Marsilya'nın müzikal çeşitliliğine katkıda bulunmaktadır.
Marsilya'nın kültürü, bir Akdeniz eritme potası olarak tarihinden gelen zengin bir goblen dokumasıdır. Kentin çok kültürlü mirası, her biri kendine özgü karaktere sahip çeşitli mahalleleri aracılığıyla kutlanmaktadır. Eski Liman (Vieux-Port) denizcilik atmosferine sahip hareketli bir merkezken, Le Panier dar sokakları ve canlı sokak sanatı sahnesi ile bilinen tarihi bir bölgedir. Marsilya'nın kültürel olanakları, Opéra de Marseille gibi klasik müzik ve opera performansları sergileyen mekanlarla sahne sanatlarına da uzanmaktadır. Uluslararası bir belgesel film festivali olan FIDMarseille'e ev sahipliği yapan kentin sinemayla da derin bir bağı vardır. Akdeniz'e açılan bir kapı olan Marsilya, başta geleneksel bir balık yahnisi olan bouillabaisse olmak üzere deniz ürünlerine dayalı mutfağıyla ünlüdür.
Marsilya'nın tarihi, Avrupa'nın sürekli yerleşim görmüş en eski şehirlerinden biri olması nedeniyle antik çağlarla iç içedir. MÖ 600 yıllarında Yunan denizciler tarafından Massilia adıyla kurulan şehir, bir Yunan ticaret kolonisi olarak gelişmiş ve daha sonra Roma İmparatorluğu'nun bir parçası haline gelmiştir. Kentin bir Akdeniz limanı olarak stratejik konumu, deniz ticareti, kültürel alışveriş ve göç merkezi olarak zengin bir tarihe sahip olmasına yol açmıştır. Marsilya, Kuzey Afrika ve Orta Doğu'ya açılan bir kapı olarak Fransa'nın sömürge tarihinde önemli bir rol oynamıştır. İkinci Dünya Savaşı sırasında Fransız Direnişi'nin önemli bir kalesiydi. Bugün Fransa'nın ikinci büyük şehri olan Marsilya, tarihi simgeleri, hareketli limanı ve kültürlerin canlı karışımıyla ünlü olup, gezginler ve kültür meraklıları için eşsiz ve büyüleyici bir destinasyondur.