Washington D.C., farklı müzik türlerinin yanı sıra gelişen bir canlı müzik sahnesi üretme konusunda zengin bir geçmişe sahiptir. Şehir, cazdan punk rock ve hip-hop'a kadar Amerika'nın müzik ortamına önemli katkılarda bulunmuştur. Efsanevi caz piyanisti ve bestecisi Duke Ellington Washington, D.C.'den gelmiştir ve mirası Duke Ellington Sanat Okulu da dahil olmak üzere şehrin her yerinde görülebilir. Punk rock müzik sahnesi de 1980 'lerde Fugazi, Bad Brains ve Minor Threat gibi grupların D.C.'yi evleri olarak görmesiyle şehirde gelişmiştir. Hip-hop da Wale, GoldLink ve Shy Glizzy gibi popülerlik kazanan sanatçılarla şehirde güçlü bir varlığa sahiptir.
Washington, D.C. sanat, tarih ve bilimi kutlayan bir dizi kültürel kuruma ev sahipliği yapmaktadır. Smithsonian Enstitüsü, Ulusal Amerikan Tarihi Müzesi, Ulusal Hava ve Uzay Müzesi ve çağdaş sanatın sergilendiği Hirshhorn Müzesi ve Heykel Bahçesi de dahil olmak üzere 19 müze ve galeriden oluşan bir koleksiyondur. Ulusal Tiyatro yıl boyunca çeşitli müzikallere, oyunlara ve diğer performanslara ev sahipliği yapmaktadır. Diğer kültürel mekânlar arasında Kennedy Sahne Sanatları Merkezi ve Marvin Gaye ve The Supremes gibi ünlü müzisyenlere ev sahipliği yapmış olan tarihi Howard Tiyatrosu yer almaktadır.
Washington, D.C. 1790 yılında ülkenin başkenti olarak hizmet vermek üzere kurulmuştur. Bağımsızlık Bildirgesi 'nin imzalanması ve Martin Luther King Jr'ın ünlü "Bir Hayalim Var" konuşmasını yaptığı Lincoln Anıtı da dahil olmak üzere ABD tarihi boyunca birçok önemli anın yaşandığı yer olmuştur. National Mall, Washington Anıtı ve Vietnam Gazileri Anıtı da dahil olmak üzere ülkenin en önemli anıt ve anıtlarının çoğuna ev sahipliği yapan geniş bir parktır. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı'nın resmi konutu olan Beyaz Saray da Washington, D.C.'de bulunmaktadır ve dünyanın dört bir yanından gelen ziyaretçiler için önemli bir cazibe merkezidir.