Manchester, alternatif ve indie müzik sahnelerine önemli katkılarda bulunmuş köklü bir müzikal geçmişe sahiptir. Şehir, 1980'ler ve 1990'larda The Stone Roses ve Happy Mondays gibi rock ve dans öğelerini bir araya getiren gruplarla "Madchester" akımının merkez üssü haline gelmiştir. Manchester'ın müzik mirası, Britpop ve post-punk türleri üzerinde kalıcı bir etki bırakan Oasis, The Smiths ve New Order gibi ikonik gruplarla devam etti. Günümüzde şehir yeni yetenekler yetiştirmeye devam etmekte ve popüler Parklife Festivali'ne ev sahipliği yapmaktadır.
Manchester'ın kültürel ortamı, sanat, edebiyat ve tiyatroya güçlü bir şekilde odaklanarak çeşitli ve canlıdır. Manchester Sanat Galerisi ve Whitworth gibi kentin galerileri etkileyici sergiler sunarken, Royal Exchange Tiyatrosu da benzersiz sahne performanslarıyla ünlüdür. Manchester'ın endüstriyel mirası da Bilim ve Sanayi Müzesi'nde kutlanmaktadır. Ayrıca futbol, Old Trafford ve Etihad Stadyumu 'ndaki yoğun maçların toplulukları bir araya getirmesiyle şehrin kültüründe merkezi bir rol oynamaktadır.
Roma dönemine kadar uzanan bir geçmişe sahip olan Manchester'ın kimliği Sanayi Devrimi ile şekillenmiş ve kenti gelişen bir pamuk üretim merkezine dönüştürmüştür. Şehir, 1819'da Peterloo Katliamı ile sonuçlanan işçi hareketinde önemli bir rol oynamıştır. Manchester'ın dayanıklılığı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Blitz sırasında büyük hasar gördüğünde ortaya çıkmıştır. Savaş sonrası yeniden yapılanma çabaları, farklı bir nüfusa ve küresel etkiye sahip bugünkü canlı ve modern kentin ortaya çıkmasını sağlamıştır.